El Shinkansen serie N700 ya está en servicio...

Se trata del famosísimo Shinkansen, el tren japonés de alta velocidad. Me entero por intermedio de la agencia EFE que en este mes de julio del año 2007 se ha puesto en funcionamiento la serie N700 de este tren super confortable, orgullo de la ingeniería japonesa.

No más ver su figura aerodinámica es un espectáculo a la vista, el sonido que hace cuando llega a las estaciones, quizás para tomar precauciones, parece de otra dimensión, irrepetible.

Ya me habían indicado que ir a Japón sin conocerlo era como no haber ido. Y en efecto es así.
Tuve la grata oportunidad de viajar en el durante mis dos visitas, en 1998 y 2001. Es una de las mejores experiencias que me traje. No es lo mismo que viajar en avión. La sensación es superior. No puedo explicar el porqué de mi afirmación, lo he preguntado a otras personas que han tenido la experiencia y tampoco lo pueden explicar. La primera vez, uno piensa que al ponerse en funcionamiento, uno va a quedar pegado al asiento sin poder moverse debido la gran velocidad que se le imprime, y que puedes ver desde tu asiento en una pantalla ubicada en la parte superior frontal del vagón.
Pero no es así, puedes incluso, a 220 kilómetros por hora, pararte en el pasillo y levantar un pie sin perder el equilibrio. No te lo crees al ver la pantalla con el velocímetro. Hay incluso una joven que pasa por los vagones vendiendo snacks y bebidas que sirve en un vaso sin ningún problema. La tecnología a nuestro servicio.

El Shinkansen cubre, entre otras, la ruta entre Tokyo y la antigua ciudad imperial de Kyoto, declarada por la UNESCO patrimonio mundial de la humanidad (510 km) en 150 minutos, unas dos horas y media, a una velocidad promedio de 210 kilómetros por hora. El costo del boleto (pasaje) en aquella oportunidad rondaba los 110 dólares estadounidenses en un sólo sentido (one-way ticket), mucho más costoso que los trenes corrientes, que cubren el mismo trayecto haciendo varios transbordos en unas ocho horas. La experiencia es única, tanto por la tecnología empleada, la velocidad imprimida a los trenes, como también por los paisajes que se pueden ver en la ruta, hermosísimos. Uno de ellos es una vista de postal del maravilloso monte Fuji, cerca de Nagoya.

Un dato importantísimo que me dió un amigo japonés es identificar bien el tipo de servicio, pues hay tres: el Nozomi, el Hikari y el Kodama. El Kodama se detiene en todas las estaciones que existen en el trayecto Tokyo-Kyoto, lo cual puede representar el cubrir la ruta (que Nozomi e Hikari hacen en 2 horas y media) en unas cuatro horas. Para no equivocarse hay que preguntar antes de abordar, el empleado de JR (Japan Railways, la compañía operadora) le indicará amablemente si usted está en el tren correcto. No importa que usted no hable japonés, sólo debe decirle "¿Hikari?" o "¿Nozomi?" y si responde "Hai" usted está en en indicado.

Inaugurado en 1964, es el servicio más seguro del mundo, no habiéndose producido ningún accidente fatal en 43 años de operación.

*Fotografías: Japan Railways (JR).